O exame radiográfico utiliza os Raios X e Gama para mostrar a presença de descontinuidades internas ao material.
O método se baseia na capacidade que os Raios X ou Gama possuem de penetrar em sólidos. Esta capacidade depende de vários fatores, tais como comprimento de onda da radiação, tipo e espessura do material.
Saiba mais sobre a formação do filme radiográfico
Quanto menor o comprimento de onda, maior a capacidade de penetração de radiação. Parte da radiação atravessa o material e parte é absorvida. A quantidade de radiação absorvida depende do material.
Onde existe um vazio ou descontinuidade, há menos material para absorver radiação. Portanto, a quantidade de radiação não é a mesma em todas as regiões.
A radiação, após atravessar o material, irá impressionar um filme, formando uma imagem no material. Este filme é chamado radiografia.
As fontes utilizadas em gamagrafia requerem que sejam seguidas regras especiais de segurança, pois uma vez ativadas, emitem radiação constantemente (exceção feita ao Raio-X, que ao ser desligado da energia elétrica cessa a radiação).